古人凡有患病、家遭灾祸而情形不明，常归委於鬼神妖精作怪，便要请法师来禁治。而禁治的前提，是查验作祟的究竟是何方神鬼。
此法后来形成一套专门的科仪程式，称考召仪。
考，即考校功过，召鬼神前来审讯和处置，即名考召。考召指行法“拘捕”为害鬼神精邪並加刑询拷问，逼其“招供”。
考召的方法，道书上都说它出于正一派。“夫考召之法，出于正一之道，故有三五考召之箓，官将吏兵本文备载。”考召之法在早期正一派中被视作大法，正一法箓有一种专门的《太上三五盟威考召箓》，得受此箓之後才有行法的资格。其法有专门的神将吏兵，《正一法文经章官品》中列有各类鬼名，及专门对付他们的主事神将。同时，正一派对此法的操作程序，有比较系统的规定。
《太上助国救民总真秘要》引《正一考召仪》云：
夫考召法，是考鬼召神也，须安坛（按：指法坛）立纂（指坛外绳栏），建狱（建立天狱，或地狱）开门，引绳系坛，及狱开四门，禁步（按：指气禁，步呈）结界，以香案明灯于上，中夜禹步步于中心，丁宇绕外结界，勒水，讫，即面向下，有三元考召正一法师李葬师紫衣飘飘，具冠剑，乘九色师（狮）子，紫云从西北而来，绕坛三匝，即与臣禁坛。
然后，才可依序正式开始行法。由此看来，在正一派中，考召法的传授、行持都有一套仪式科范。
一、立狱
立狱，指建立模拟天上或哪都收禁鬼神的牢狱，常在收邪、考召等科仪中使用。通常认为天狱是拘禁犯律鬼神及梢怪邪魅之处，哪都为鬼界，有地狱拘禁鬼魂。天狱、地狱皆有狱官吏兵把守，因此可以召遣神将立狱，并拘执鬼神精魅加以拷问。
考召的第一个步骤，须是立狱。各道派所立狱名不一，如天心派称天狱，神霄有三十六天狱，正一派称哪都九狱，又有火狱、水狱等等。所立的方法则大同小异，皆以符咒和里诀为主，不过四者侧重或有不同。
通常以灰或石灰画出狱形树立竹竿以为栏，某些道派立狱时也以步是以定位置。有的道法科仪中造匣子刻上符箓代表牢狱，比较麻烦，但一旦做成后，便可反复使用。另有一种方法，取一只大碗，在其中一边画圈、一边念咒，象征着建立牢狱，可就简捷多了。
立狱之后，即发符遣将“拘捕”邪魅到坛。至于是何“邪魅”，则有种种勘验的办法。其中比较被看重的是让“邪魅”附于活人之体，由法师审讯，另外一种，在立狱后，先关上狱门，然后晚上勘察病人动静、空气中闻到的气息以及在灰坛上现出的“邪魅”脚印，以判断是什么作祟。
比如说闻到毛臭，便断定为山魁鬼；鱼腥断定为水怪；青草气则是土神不安及野外山魅恤魅。有时味道不易识别，“脚印”则可仔细分辨，所以道书上载灰坛现迹的办法特详。《道法会元》卷一五八《验迹诀》载不同足迹三十八种，其中大半足迹都被断定为精怪作祟。
所谓妖邪鬼神，既无影踪，何能招供？所以实际行法中，须得先使鬼神附于人体。在考召中，这种使“鬼神附体”的方法，主要是迷魂法。
二、迷魂
考召中经常要使用附体法，先使鬼神附于人体。
《道法会元》卷二二七载“太一火犀雷府朱将军考附大法”，对于考召仪叙述颇为周全。
据该仪，法师先在法坛上步罡后，画一井字，吸黑炁一口入井，想象井深万丈，黑炁蒙蒙。复噀水于井上，使有黑炁如烟。焚符后牵被附体者自艮方入，立井字上，足跟相并拢，仰面闭目，伸两手于香烟上。
再存想黑炁自下而上，蒙罩童子，冲入童子全身孔窍。继念《净天地咒》三遍，以水洒童子，吸北炁吹之，存想冰冻童子，满坛寒惨。这时再念《迷魂咒》，或称蒙童咒，其咒语各派不同，但大抵以催人昏眠为内容。如《蒙童咒》：乾角威风，独角虬龙，眼入六丁，鼻入烟蒙，蒙魂神将，威震凌空，闻吾用法，早助神功，急急垂下，立便昏蒙。
念咒时须掐诀，并想象自己将黑炁吸入水中，并向童子噀水。行若干次后，法师手掐诀指向童子顶门，存想开顶门摄三小儿出，即代表童子三魂，然後遣将将之摄入「魂袋」或琉璃瓶中，加印封存。如果童子此时意识完全丧失，则称迷魂成功。
三、招供
法师随即念《附体咒》使鬼神附于童子身上，从嘴中套问鬼神来历，并且列数罪状使其招供。
不过，被附者有时不能应对法师的问题，甚或不开口。所以在询问时，还会用各种拷打逼供之法。但所用的，并非实物，而是模拟物。一般有枪（刺）、棍（打）、枷（扭缚）、夹棍（夹腿或手指）、钻（凿）以及火（烧）、冰（冻）、蛇（咬）等等。
这些“刑具”的施用，都在迷魂、附体之后进行。
这种行为，有时会出乎常人的想象：给他喝下平常的水，告诉他喝的是酒，其人会表现出醉态；暗示失去痛觉，可以不施麻药拔牙，等等，这些都由现代心理学的实验所证明。
在考召法中，各种刑询拷打都是用模拟物和模拟动作暗示的，但却可使对象“真”的感受到痛苦。如喝令神将将鬼“反缚枷起”，被附者便会自动将手反扭作被缚状，喝令火烧，其人即会满地翻滚作痛极状。所以被附者的回答，实是逼供、诱供的产物。这类回答，常常是不联贯的，由法师的追问，方能渐渐连贯起来。
待考召完成，要依鬼律行法对鬼魅处置或押赴地狱，或表示悔过後责令离开被害之家。法事结束时要使被附体者醒魂。还要将用以立狱的灰、竹竿、符幡抛入流水，同时焚钱、纸马，犒劳酬谢所召神将。
在考召中，除使被考召者“召供”，有时也让他去完成捉妖等事，盖在法师观念中，可使神将附于童子，此时童子在心理暗示下，俨然扮演着与本身不同的另一角色——神将，有时也表现出异乎寻常的本领。
道教文献认为考召之法有很大功德，所以素被重视。除正一之外，上清、灵宝、北极天心、神宵诸派，都行过考召之法。《道藏》中的考召科仪有多，仅《道法会元》中以考召为正式名称的就有《酆都考召大法》、《雷府朱元帅考邪大法》等好几种。考召的特点，乃在能使鬼神“附”于病人或选定的替身，可使旁观者直接“见到”鬼神。这是它的神秘所在，也是容易取得民众信赖，流传千年的原由。
